COMIENZA EL EFECTO NEFASTO DE LA CRISIS AUTOMOTRIZ AMERICANA

A pesar de que al momento de anunciar su quiebra bajo el capitulo 11 de la Ley de Quiebra Federal, la compañía Chrysler International le aseguró a los consumidores que éstos no se verían afectados en lo absoluto por el plan de reestructuración de la compañía, la realidad ha resultado ser otra.

De acuerdo a Ignacio García, presidente de la organización sin fines de lucro www.limonauto.com , Chrysler International ha solicitado el paro de todas las querellas de autos ante el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), dejando a los consumidores sin foro para exigir el cumplimiento de sus garantías.

“La acción de parte de Chrysler International es una realmente nefasta toda vez que hay cientos de consumidores que han esperado hasta 18 meses para que su querella por incumplimiento de garantía se ventile ante el DACO, sólo para ahora recibir una notificación de paro indefinido de su caso”, dijo García.

Según García, hay al menos 32,500 vehículos Chrysler que se encuentran bajo la garantía de fábrica en Puerto Rico.

García aseguró que independientemente de las disposiciones de la Ley de Quiebra Federal, las cuales permiten la paralización de todo pleito pendiente durante el trámite de una solicitud de quiebra, era totalmente innecesario el que Chrysler International solicitara el paro de todas las reclamaciones de garantía ante foros administrativos como el DACO.

“Las querellas de garantías de autos no son reclamaciones de parte de los deudores a los cuales Chrysler les debe billones de dólares, sino reclamaciones genuinas por parte de consumidores que han confrontado problemas mecánicos severos con estos autos. Si Chrysler desea continuar en negocios tiene que responderle a los consumidores que los han patrocinado”, manifestó García.

Para García, las manifestaciones de parte de Chrysler International de que continuarán honrando las garantías durante el trámite de la quiebra constituyen un anuncio engañoso.

“Es totalmente incompatible el que por un lado digan que continúan honrando las garantías, y por el otro le cierren las puertas a los consumidores que se ven forzados a reclamar ante el DACO por el incumplimiento de las mismas. Una cosa no puede ir con la otra”, señaló García.

García exhortó a todo consumidor dueño de un auto que se encuentre bajo la garantía de fábrica a comunicarse con su legislador para urgir la pronta aprobación de la “ley limón”. La pieza legislativa fue presentada por segundo cuatrienio consecutivo por el representante Jorge Navarro Suárez luego de que el cuatrienio pasado la misma recibiera un voto unánime de ambos cuerpos legislativos, pero fuera posteriormente vetada por el entonces gobernador Aníbal Acevedo Vila.

La nueva versión de la “ley limón” recibió un informe positivo el pasado 1 de mayo de 2009 por parte de la Comisión cameral de Asuntos del Consumidor y se anticipa que esta semana sea bajada a votación en el pleno de la Cámara.

“De haber existido una ley limón en Puerto Rico, todos estos consumidores que ahora confrontan la posibilidad de que sus casos se paralicen indefinidamente hubiesen obtenido un remedio hace meses. No existe razón que justifique el que los puertorriqueños continúen siendo los únicos ciudadanos americanos que no cuentan con la protección de una ley limón, especialmente en este ambiente económico tan inseguro”, puntualizó García.

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Indispensable que el DACO elabore plan de contingencia ante crisis automotriz americana

El anuncio por parte de la administración del presidente Barack Obama de que en los próximos 30 a 60 días las compañías General Motors y Chrysler podrían verse forzadas a recurrir a un plan de reestructuración bajo la ley de quiebra pudiera tener consecuencias nefastas para los consumidores puertorriqueños.

Así lo aseguró Ignacio García, presidente de la organización sin fines de lucro www.limonauto.com , quien destacó que el plan anunciado en el día de ayer por el presidente Barack Obama carece de detalles específicos que asegure que no habrán interrupciones en la prestación de servicios de garantía para los consumidores.

“A pesar que el gobierno federal aparentemente esta preparado para utilizar fondos públicos para respaldar las garantías de estos fabricantes americanos, es indispensable que el gobierno local, en particular el Departamento de Asuntos del consumidor (DACO), elabore un plan de contingencia en caso que los distribuidores o concesionarios de los autos americanos en Puerto Rico cesen de operar”, dijo García.

Según García, la ley de Garantías de Vehículos de Motor de Puerto Rico no requiere que los fabricantes de autos tengan oficinas en Puerto Rico, por lo que el DACO carece de herramientas para proteger al consumidor en caso que estas compañías cesen de operar.

En la actualidad hay al menos 36,390 vehículos General Motors y Chrysler que se encuentran bajo la garantía de fábrica en Puerto Rico.

García destacó que ante el panorama tan incierto que atraviesa la industria automotriz, es indispensable que la Asamblea Legislativa apruebe cuanto antes la tan discutida “ley limón” de autos nuevos. El cuatrienio pasado esta medida recibió un voto unánime en ambos cuerpos legislativos, así como el endoso del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO). Sin embargo, el proyecto de ley fue vetado por el entonces gobernador Aníbal Acevedo Vila.

“Esta situación pone de manifiesto el hecho de que Puerto Rico tiene que dejar de ser la única jurisdicción americana donde los consumidores no cuentan con la protección de una ley limón. Esto es una situación muy grave que requiere acción inmediata y contundente por parte de nuestro gobierno, puntualizó García.

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DACO investiga discriminación de consumidores luego de denuncias de limonauto.com

El Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) ha iniciado una investigación administrativa para determinar si Hyundai Motor America ha violado alguna ley o reglamento bajo la jurisdicción de dicha agencia.

La investigación surge luego de denuncias hechas por Ignacio García, presidente de la organización sin fines de lucro www.limonauto.com , de que Hyundai Motor discrimina contra los consumidores puertorriqueños al excluirlos de elegibilidad a un nuevo programa gratuito que le permite a todo comprador de un Hyundai devolver el auto, sin penalidad alguna, si durante el primer año de la compra pierde su empleo.

El llamado Hyundai Assurance Program también permite la devolución del auto sin penalidad en casos de quiebra de negocio propio, transferencia de empleo fuera del país o muerte involuntaria, entre otros. El beneficio aplica a toda compra o arrendamiento de un auto Hyundai, independientemente del historial medico o historial de empleo del consumidor.

Para García, la investigación iniciada por DACO constituye una iniciativa de avanzada por parte de la agencia.

“Recibimos con gran beneplácito la noticia de la investigación lanzada por DACO. Esperamos que este sea el comienzo de una nueva política de protección de avanzada por parte de la agencia. Los consumidores puertorriqueños necesitan de un DACO agresivo que proteja a los consumidores de la arbitrariedad de la industria automotriz”, dijo García.

García anticipó que será necesario legislar para asegurar que en un futuro los fabricantes y distribuidores de autos no puedan excluir a Puerto Rico de elegibilidad a programas que éstos hayan extendido a todas las jurisdicciones norteamericanas. De acuerdo a Garcia, las leyes de autos vigentes solo obligan a los fabricantes a extender a Puerto Rico las mismas garantías que brindan en los Estados Unidos, pero no necesariamente los programas e incentivos de ventas y servicio.

“No existe razón alguna que justifique el que se excluya a los puertorriqueños de elegibilidad a programas que hayan sido extendido por los fabricantes de autos a todas jurisdicciones norteamericanas, especialmente si se toma en consideración el hecho que en Puerto Rico los autos nuevos se venden al precio establecido por el fabricante, más un 15 a 33 por ciento de arbitrio”, puntualizó García.

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Regresa la “ley limón”

Luego de ser objeto de un trámite legislativo que se extendió durante el pasado cuatrienio entero, la “ley limón” de autos nuevos volvió a ser presentada para consideración en la Cámara de Representantes.

Para Ignacio García, presidente de la organización sin fines de lucro www.limonauto.com , la inmediata presentación de la propuesta “ley limón” por segundo cuatrienio consecutivo demuestra la viabilidad de la medida, así como el compromiso de la Asamblea Legislativa con los consumidores puertorriqueños compradores de autos nuevos.

“El cuatrienio pasado esta importantísima medida recibió un voto unánime en ambos cuerpos legislativos, así como el endoso del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO). El único que no avaló la medida fue el entonces gobernador Aníbal Acevedo Vila. Confiamos que eso cambie con el gobernador Luis Fortuño”, dijo García.

De acuerdo a García, la falta de una “ley limón” en Puerto Rico causa que al menos un 80% de los consumidores pierdan sus reclamaciones de autos ante DACO. Además, la falta de guías uniformes de adjudicación provistas en la legislación causa que DACO se demore un promedio de 17 meses en dilucidar una reclamación de autos, ello a pesar que la Ley Orgánica de la agencia dispone que el trámite deba culminar en 120 días naturales.

“Es totalmente intolerable que a estas alturas del siglo 21 Puerto Rico continué siendo la única jurisdicción federal que no cuenta con una ley limón que proteja la inversión del consumidor en un auto nuevo. No descansaremos hasta que dicha situación sea rectificada”, puntualizó García.

La “ley limón”, propulsada por el representante Jorge Navarro Suárez, busca eliminar demoras injustificadas por parte de los concesionarios durante la prestación de servicio en garantía de autos nuevos. La propuesta ley exige que se le otorgue un carro nuevo o se le reembolse al consumidor el dinero pagado por el auto nuevo que resultó “crónicamente defectuoso” y que haya sido llevado a arreglar en cuatro o más ocasiones por el mismo desperfecto.

Puerto Rico es la única jurisdicción federal que no cuenta con este tipo de ley. Los 50 estados y las Islas Vírgenes tienen una “ley limón” desde los 1980.

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Continúa discrimen del consumidor puertorriqueño por parte de industria automotriz

En vías de combatir la imperante incertidumbre de parte de los consumidores a raíz de la contracción económica mundial, Hyundai Motor America anunció la creación de un innovador programa gratuito que le permite a todo comprador de un Hyundai devolver el auto, sin penalidad alguna, si durante el primer año de la compra pierden su empleo. El único problema: el consumidor puertorriqueño fue excluido del beneficio.

El llamado Hyundai Assurance Program también permite la devolución del auto sin penalidad en casos de quiebra de negocio propio, transferencia de empleo fuera del país o muerte involuntaria, entre otros. El beneficio aplica a toda compra o arrendamiento de un auto Hyundai, independientemente del historial medico o historial de empleo del consumidor.

Para Ignacio García, presidente de la organización sin fines de lucro www.limonauto.com , la exclusión de Puerto Rico del nuevo programa de Huyndai constituye otro ejemplo de cómo la industria automotriz discrimina contra el consumidor puertorriqueño.

“Nosotros llevamos años denunciando un claro y documentado patrón de discrimen del consumidor puertorriqueño por parte de la industria automotriz. El gobierno de Puerto Rico, en especial el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), no puede continuar siendo cómplice de este tipo de arbitrariedad”, dijo García.

García anticipa que las ventas de vehículos de motor en la Isla continuarán en picada si los fabricantes y distribuidores de autos continúan excluyendo a Puerto Rico de programas e incentivos dirigidos a elevar la confianza del consumidor, o si el gobierno continúa rechazando la aprobación de medidas dirigidas a proteger los derechos de los consumidores.

En el año fiscal 2007 la merma en las ventas de autos disminuyó en $137 millones el recaudo por concepto de arbitrio de éstos en comparación al año fiscal 2006. De esa misma forma, en el año fiscal 2006 hubo una disminución de $73 millones en el recaudo en comparación al año fiscal 2005. Dicha situación ha contribuido a la crisis fiscal que atraviesa el gobierno.

“La industria automotriz cabildea para que Puerto Rico continué siendo la única jurisdicción federal que no cuenta con una ley limón que proteja al consumidor, excluyen a los puertorriqueños de programas e incentivos, incumplen con sus garantías, y luego tienen la valentía para quejarse porque sus ventas están por el piso”, puntualizó García.

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¡Alerta! Verifique sistema de recalls antes de comprar un auto

Por más de tres años nosotros en www.limonauto.com venimos orientando a los consumidores sobre la importancia de periódicamente verificar la aplicabilidad de un defecto de seguridad (“recall”) a su auto. No obstante, en semanas recientes hemos advenido de conocimiento de varios casos donde a vehículos nuevos le aplicaban “recalls” de seguridad antes de su venta al consumidor.

Dicha situación es altamente preocupante porque primero, se les están vendiendo autos a consumidores que tienen defectos que ponen en riesgo su seguridad sin informárselo, y segundo, la reglamentación federal sobre “recalls” prohíbe dicha práctica. De acuerdo a la reglamentación federal, se supone que cualquier “recall” sea corregido antes de la venta del auto. Además, en la mayoría de los casos los fabricantes emiten órdenes a los concesionarios para que éstos no vendan los autos hasta que se atiendan los “recalls”.

Lo más deplorable de esta situación es que al analizar los casos que nos han llegado a www.limonauto.com notamos que no son situaciones aisladas, sino practicas comunes. Al analizar los informes de ventas de autos nuevos en Puerto Rico notamos que en algunos casos los concesionarios locales han vendido cientos de autos luego que el fabricante les había ordenado a paralizar las ventas hasta tanto la investigación de un defecto en particular culminará y el fabricante emitiera un “recall” con la corrección del problema.

Ante este parónima, es indispensable que antes de la compra de un vehículo, ya sea nuevo o usado, todo consumidor verifique si al auto le aplica un “recall” o si el mismo esta bajo investigación de “recall” por la Agencia para la Seguridad en el Transito (NHTSA, por sus siglas en ingles).

Actualmente, la NHTSA tiene unas 45 investigaciones de “recalls”. Entre éstas se encuentran varios modelos de autos del 2007 y 2008 que todavía se encuentran en concesionarios a la venta. Además, existen decenas de “recalls” que le aplican a autos del año 2008 que todavía se encuentran en concesionarios a la venta. Una simple verificación de “recall” podría evitar que usted adquiera uno de estos autos problemáticos.

De otra parte, si usted recientemente adquirió un auto que inmediatamente le haya dado algún problema, verifique para ver si a la unidad le aplicaba un “recall” antes de la compra. De ése terminar siendo el caso, usted pueda que tenga una reclamación valida contra el vendedor por una práctica engañosa grave, lo cual pondría conllevar la resolución del contrato de compraventa del auto y la devolución de su dinero.

Para verificar la aplicabilidad de un “recall” a un auto solo visite nuestra página principal ( www.limonauto.com ) y haga “click” en el área de “Búsqueda de Recall”. El sistema de búsqueda de “recalls” contenido en nuestra página es la oficial del NHTSA.

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